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도요타, 로봇 40만대 도입 추진…'인간 대체 아닌 공존' 강조
일본 도요타자동차가 2028년부터 공장 자동화에 매년 약 64억 2000만 달러(약 8조9000억원)를 투자해 총 40만 대의 로봇을 배치하는 계획을 추진한다. 닛케이아시아에 따르면 도요타는 자사 완성차 공장에 15만 대, 부품·소재를 생산하는 그룹사 공장에 25만 대를 각각 투입할 예정이다. 이미 일부 조립라인에는 ELEY 휴머노이드 로봇이 투입돼 인간 근로자로부터 작업을 배우고 있다.
로봇에게 '손기술'을 가르치는 인간
바퀴로 이동하는 ELEY 로봇은 정교한 손동작이 필요한 공정을 익히기 위해, 근로자들이 로봇 손가락 모양을 본뜬 '지그'를 착용하고 시범을 보이는 방식으로 학습하고 있다. 도요타 부사장 히로키 나카지마는 이번 로봇 확대가 "인간을 대체하기보다 로봇과 인간이 공존하는 세상"을 지향한다고 닛케이아시아에 밝혔다. 도요타는 전 세계 60개 공장(미국 11개 포함)에 1만8000명의 숙련 근로자를 두고 있어, 로봇 확대가 실제 고용에 미칠 영향에 관심이 쏠린다.
완성차 업계의 로봇 경쟁
도요타 외에도 여러 완성차 업체가 휴머노이드 로봇 개발·도입 경쟁에 뛰어들고 있다. 다만 현재 가동 중인 로봇 대수나, 신규 배치될 40만 대 중 휴머노이드 비중이 얼마나 되는지는 구체적으로 공개되지 않았다.
세계 산업용 로봇 지형
자동차 업계는 수십 년간 산업용 로봇의 최대 수요처 중 하나였다. 국제로봇연맹(IFR)에 따르면 2024년 한 해에만 중국이 200만 대의 산업용 로봇을 도입해 1위를, 일본이 45만500대로 2위를 기록했다.
*출처: Ars Technica (2026-09-22)*
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