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안테나 은하에 숨겨진 거대 질량 블랙홀 발견 가능성
안테나 은하의 블랙홀 단서 포착
천문학자들은 최근 안테나 은하 내에서 초거대 질량 블랙홀이 숨겨져 있을 가능성을 시사하는 증거를 발견했습니다. 이 발견은 5월 21일 아카이브 사전 인쇄 서버에 게재된 논문에서 상세히 다뤄졌습니다. 지구에서 약 7천만 광년 떨어져 있는 안테나 은하(NGC 4038 및 NGC 4039)는 가스가 풍부한 두 은하가 합쳐지는 과정에 있는 가장 가까운 사례 중 하나입니다. 이 은하의 이름은 충돌로 인해 길게 뻗어나온 별, 가스, 먼지 흐름이 곤충의 더듬이와 닮았다고 하여 붙여졌습니다.
ALMA 관측을 통한 밝기 변화 분석
NASA에 따르면, 이 은하들의 병합은 수억 년 전에 시작되었으며, 수천 개의 어린 별무리와 수십억 개의 새로운 별을 생성하는 강렬한 별 형성 활동을 촉발했습니다. 하지만 이 은하들은 지금까지 별 형성 활동이 지배적인 것으로 보였으며, 중앙 블랙홀이 물질을 활발하게 흡수하고 있다는 증거는 거의 없었습니다. 일본 고베 대학의 쿠모기 신야가 이끄는 연구팀은 ALMA(아타카마 대형 밀리미터/서브밀리미터 배열)를 이용해 약 2개월 반 동안 안테나 은하를 52회 관측하며 밝기 변화를 추적했습니다. 연구는 NGC 4039 중심 부근의 두 개의 밀집된 광원인 S3와 S4에 집중했습니다.
S3는 비정상적으로 밝게 보였지만, 별 형성 활동과 관련된 젊은 거대 별무리일 가능성이 있으며, 상당한 밝기 변화는 보이지 않았습니다. 반면 S4는 단 13일 만에 밝기 변화를 보였습니다. 이러한 빠른 변동성은 방출 영역이 13광일 또는 약 0.01파섹 이내로 매우 작다는 것을 의미합니다. 연구진에 따르면, 이처럼 작고 밀집된 영역은 별 형성 지역, 초신성 잔해, 또는 먼지 구름으로는 설명하기 어렵습니다. 대신, 이 크기 제약은 태양 질량의 약 1천만 배에 달하는 초거대 질량 블랙홀과 일치합니다.
*출처: YouTube: WION (2026-06-02)*
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