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미국 로봇 기업 지오로직돔의 휴머노이드 로봇 '펨바'가 에콰도르 침보라소 화산 6200m 등정에 성공하며 극단 환경에서의 활용 가능성을 열었다. 이는 세계 최초 사례로, 향후 환경 모니터링, 재난 구조 등 고위험 작업에 로봇이 투입될 전망이다.

미국 로봇 스타트업 지오로직돔(Geologic Dome)이 개발한 휴머노이드 로봇 '펨바(Pemba)'가 에콰도르 침보라소 화산 정상(해발 약 6200m) 등정에 성공했다. 펨바는 약 16시간 만에 등정을 완료했으며, 이는 해발 6000m 이상 고봉을 등정한 세계 최초의 휴머노이드 로봇 사례로 기록됐다. 이번 성공은 로봇이 극단적인 자연 환경에서도 임무를 수행할 수 있음을 입증하며, 향후 다양한 분야에서 로봇 활용의 지평을 넓힐 것으로 기대된다.

고산 환경 적응 위한 맞춤형 개조 및 훈련

지오로직돔은 중국 로봇 기업 유니트리 테크놀로지(Unitree Technology)의 G1 휴머노이드 로봇을 펨바의 원형으로 삼아 고산 환경에 맞게 대대적으로 개조했다. 팀은 보온 재킷, 미끄럼 방지용 아이젠 슈즈, 다리 보호 장치 등을 추가하고, 저온 환경에서 배터리 성능 저하를 막기 위한 열 관리 시스템을 특별히 설계했다. 또한, 연구원들은 VR 가상현실 및 모션 캡처 기술을 활용하여 펨바가 등산가의 보행 방식과 무게 중심 이동을 모방하도록 훈련시켜 복잡한 지형에서의 안정성을 높였다. 이는 고산 지대의 혹독한 조건을 견디고 안정적으로 움직이는 데 필수적인 조치였다.

극한 환경 임무 수행 및 미래 활용 가능성

지오로직돔의 설립자 파블로 베를랑가 보마레(Pablo Berlanga Boemare)는 콩고 분지와 아마존 열대우림 등지에서 자연보호 활동을 하며, 고정식 모니터링 장비의 한계와 높은 유지보수 비용을 경험했다. 그는 이 경험을 바탕으로 로봇을 활용해 위험 지역에서 데이터를 수집하는 아이디어를 구상했다. 이번 침보라소 화산 등정 성공은 고산 지대뿐만 아니라 빙하, 화산, 숲 등 인간이 장기간 머물기 어려운 환경에서 환경 모니터링, 쓰레기 수거, 생태 조사, 수색 및 구조 등 다양한 고위험 임무를 로봇이 수행할 수 있음을 보여준다. 이를 통해 인간 작업자가 위험에 노출될 가능성을 줄이고 효율성을 높일 수 있을 것으로 기대된다. 나아가 지오로직돔은 에베레스트산 등정에 도전하여 고산 작업에서 인간 인력을 대체하는 가능성을 모색할 계획이다.

한국 역시 산악 지형이 많고 재난 구조, 환경 모니터링 등의 필요성이 높은 만큼, 이러한 휴머노이드 로봇 기술의 발전은 미래 사회 안전과 효율성 증대에 중요한 시사점을 제공한다.

*출처: 梅花新聞網, 鏈新聞 ABMedia (2026-06-22)*

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