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이란, 2026 월드컵 불참 가능성…중동 긴장 고조에 정치적 중립성 의문 증폭
이란 월드컵 참가 불확실성 증대 및 지정학적 배경
2026년에 개최될 FIFA 월드컵을 앞두고 이란의 본선 참가 여부가 중동 지역의 지정학적 긴장 고조로 인해 불확실해졌다. 사상 최대 규모로 48개 팀이 미국, 멕시코, 캐나다 3개국 16개 도시에서 경기를 치를 예정인 이번 월드컵은 이미 현대에 가장 정치적으로 민감한 스포츠 행사 중 하나로 평가받고 있다. 최근 멕시코에서는 카르텔 폭력이 안보 문제를 야기했으며, 특히 중동에서는 미국과 이스라엘이 이란을 공격하며 불확실성이 가중되었다.
영상에 제시된 기사에 따르면, 미국과 이스라엘은 지난 토요일부터 이란의 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이를 포함한 고위 관료들을 사망에 이르게 한 연합 공격을 감행했다. 이에 대한 이란의 대응으로 2022년 월드컵 개최국 카타르와 2034년 개최지로 선정된 사우디아라비아 등 미국의 동맹국들을 겨냥한 미사일 공격이 발생했다. 이란 축구 연맹의 메흐디 타즈 회장(아시아 축구 연맹 부회장)은 “이번 공격 이후 월드컵을 희망적으로 바라볼 수 없다”고 밝히며, 이란의 참가에 대한 우려를 증폭시켰다. 이란은 현재 그룹 경기를 미국에서 치를 예정이지만, 아직 공식적인 철회는 없는 상태이다.
스포츠 외교와 정치적 중립성 논란
사이먼 채드윅 아프리카-유라시아 스포츠학 교수는 이 상황이 “미개척 영역”이라고 진단했다. 그는 과거 올림픽에서는 보이콧이 있었지만 월드컵에서는 드물게 발생했다고 언급했다. FIFA와 미국은 이란인들의 미국 입국을 위한 비자 체계를 구축하기 위해 긴밀히 협력해왔으나, 이는 현재의 군사적 대치 상황 이전의 일이었다. 채드윅 교수는 앞으로 스포츠 외교가 중요한 역할을 할 것이며, 이란이 멕시코나 캐나다에서 경기를 했다면 그들의 결정이 달라질 수도 있었을 것이라고 분석했다.
FIFA는 모든 자격 팀의 참가를 희망하며 중동의 상황을 면밀히 주시하고 있다고 밝혔다. 또한 FIFA는 정치적 중립성을 강조하지만, 채드윅 교수는 스포츠가 모든 것을 초월한다는 과거의 이상주의적 관점이 사라지고 있다고 지적했다. 그는 월드컵과 같은 스포츠는 단순히 지정학적 영역을 넘어 사회문화적 영역에도 깊이 뿌리박고 있으며, 스폰서, 선수, 팀, 지역 정치인, 글로벌 정치인 등 이해관계자들이 토너먼트 결과에 영향을 미치게 될 것이라고 강조했다. 월드컵 자체는 한 달 남짓 지속되지만, 그 안에 얽힌 정치는 훨씬 오랫동안 이어질 것이며, 외교가 실패할 때 축구는 지정학을 그대로 반영할 것이라고 덧붙였다.
*출처: YouTube: Al Jazeera English (2026-03-05)*
